«La presqu’île du Cap Bon, qui s’avance comme un débarcadère au-devant de l’envahisseur, a été jadis la grande route d’accès des conquérants de l’Afrique du Nord»

Joseph Weyland.1926

Situation économique du Cap Bon en 1926

Les cultures du Cap-Bon sont très variées, et l’on peut dire que, sauf celles des oasis, toutes celles de la Tunisie se retrouvent dans cette région. Non seulement la diversité des produits récoltés est grande, mais ceux-ci sont encore donnés en abondance : vigne, oliviers, céréales, cultures arbustives, piment, tabac, etc.
Leur répartition par région découle de la nature géologique du sol, et je ne saurais faire mieux pour l’indiquer que de reproduire ici l’exposé que M. Allemand-Martin en a fait dans son Essai sur les conditions agricoles du Cap-bon d’après sa géologie et sa climatologie.
« Dans la plaine de quaternaire récent du Soliman-Grombalia, nous trouvons des céréales, de la vigne, des oliviers » ;
« De Soliman à Menzel, où se présente un quaternaire ancien avec alluvions miocènes, ce sont, dans la partie sableuse calcaire, les orangers, les mandariniers et les plantes à essences, et, dans la zone argilo-calcaire, les céréales et les oliviers ; »
« De même, entre Menzel et Kourba, quaternaire ancien calcaire avec sous-sol pliocène : prairies et oliviers (région d’élevage) ; »
« De Soliman à Takelsa, miocène helvétien, calcaire et gréseux et quaternaires ancien et récent avec terrains d’alluvions miocènes de l’Aouina, suivant que nous rencontrons tel ou tel sol, nous trouvons des céréales, des oliviers, de la vigne et, dans la partie gréseuse et calcaire, une région propre à l’élevage ; »
« De Takelsa à Sainte-Anne, deux terrains : l’un miocène, burdigalien gréseux propre à l’élevage, et calcaire convenant à la vigne ; l’autre quaternaire récent argilo-calcaire convenant aux céréales » ;
« De Zainte-Anne à Tozegrane, pâturage, brousse où paissent de nombreux troupeaux de boeufs et de chèvres ; ce sont des terrains quaternaires reposant sur un sous-sol miocène ; dans le quaternaire récent argileux, vigne, céréales et élevage de bovins ; »
« Dans la plaine qui s’étend de Tozegrane à Zaouiet-M’gaëz, deux sortes de quaternaires : un quaternaire ancien travertin eux, avec brousse et maigres pâturages ; un quaternaire récent sableux (à céréales fixes) et argileux, à céréales également. »
« Avant d’arriver à Sidi-Daoud, entre ce marabout et M’gaëz, une plateau quaternaire ancien à travertins et tufs couverts de sables récents où croissent des jujubiers, des lentisques, des genévriers et des genêts, et un quaternaire calcaire avec quelques vignes : région pauvre ; »
« Du thonaire à Aouaria, c’est un quaternaire travertineux recouvert parfois de sables ; là, quelques maigres prairies et quelques champs de céréales ; près de la thonaire seulement, la présence des calcaires coquilliers, miocènes, laisse voir des végétations de céréales assez belles. »
« La montagne de grés éocènes numidiens d’Aouaria n’offre guère qu’une végétation de brousse et dans les replis seulement qui possèdent quelques sources, de jolis bouquets de chênes verts, de caroubiers, d’oliviers sauvages, etc. ; »
« Entre El-Aouaria et le lac Khorfa, s’étend une jolie plaine qua220 ternaire d’alluvions venues de l’éocène de sables mêlés à des alluvions calcaires des travertins : là, des cultures de céréales, des bouquets d’oliviers parfois et des prairies assez belles ; c’est autour du lac une région d’élevage.
« Après la grande traînée de sable qui coupe cette pointe du Cap Bon, nous arrivons aux terrains quaternaires argileux et calcaires à sous-sol miocène d’Azemour ; à partie de cette région va commencer la fertile Dakhla du Cap-Bon : elle s’étend jusqu’à Menzel-Temime et se prolonge à Oum-Douil ; tout au milieu, un lac assez vaste et assez élevé permet la fertilité à cette grande région. Le sous-sol est pliocène, et cela nous rappelle la fertilité des alentours de Nabeul, qui lui aussi est un sol pliocène.
L’ensemble est recouvert de calcaires ou d’argiles quaternaires. Ce pays fertile peut être considéré comme compris dans le quadrilatère Azemour, Menzel-Temime, Menzel-Heurr et Oum-Douil ; à Oum-Douil même affleure le pliocène supérieur, et nous retrouvons là les mêmes prairies riantes, les mêmes champs de céréales prospères.
« Il en est tout autrement, ensuite, de la régions de Kourba et de Somaâ : nous avons là des formations littorales quaternaires à sous-sol de travertis quaternaires anciens. C’est un pays de broussailles (lentisques, jujubiers, palmiers, nains, romarins et plantes mellifères) ; le tabac s’y cultivait dans d’excellentes conditions. Près de Somaâ, en nous rapprochant du plicène, de nouveau des cultures d’orge, de maïs, de millet, de cumin, de coriandre, d’anis, de fenouil, de sésame, de piment et d’autre plante à essences.
« Enfin, près de Nabeul, apparaît la flore du pliocène argileux et du quaternaire d’alluvions : des orangers, mandariniers, citronniers, caroubiers ; les cultures maraîchères dans les terrains argileux pliocènes, et des plantes odoriférantes : géranium, jasmin, rosier, etc.
« Remarquons que les meilleurs sols appartiennent presque toujours au pliocène lacustre ou marin, ou à un terrain quaternaire formé par des alluvions venues de terrains pliocènes. Ces exemples se répètent souvent en Tunisie. »
Et maintenant que la classification des cultures et indiquée par région, je donnerai une indication sur l’importance et l’étendue des principales d’entre elles.

J. Weyland
In le Cap Bon , essai historique et économique.
La Rapide, Tunis, 1926

«C’est sans doute en parcourant, si souvent, la route de Hammamet a Nabeul que je m’imprégnai de la singularité du paysage tunisien. Fascination de cette terre rouge dans la verdure des pâturages et des plantations, avec, non loin, le contraste de la mer.»

Edgar Faure, 1942

«L’empereur Valérien voulut paralyser les Eglises en frappant les chefs et en confisquant les biens des riches chrétiens…
Cyprien fut invité à quitter Carthage pour Curubis… Là, il continua à recevoir, de « fréquentes visites des frères», dans un site dont son pieux biographe s’est reconnu incapable d’évoquer « l’abondance de toutes les délices».

Ch.-A. Julien, 1956

«Une voix résonne mystérieusement dans l’enceinte de la Nabeul moderne: c’est la voix du passé exhalée par les ruines de la vieille Nabeul – à deux kilomètres sur le littoral – que la mer et le sable envahissants ont en partie cachées aux yeux des humains.»

GUIDO MEDINA – 1943

«Mais avec la péninsule du Cap Bon, c’est il l’une des quelques entrées naturelles du Maghreb, l’Île de l’Occident, que nous avons il faire… Rien d’étonnant des lors que ce jardin de Carthage évoque avec admiration, en voisin sicilien, par Diodore, ait été plus d’une fois expose aux vents de l’histoire, depuis l’épopée d’Agathocle jusqu’aux guerres civiles de la fin de la République romaine.
Souvent dure au marin, la péninsule du Cap Bon ne laisse pas de constituer un amer géant signalant l’Afrique, que l’on peut sur ses flancs et a l’occasion envahir, malgré les forteresses que les Carthaginois y bâtirent avec soin»

Jehan Desanges, 2001

«Nebel ou Nabis, comme les Mores l’appellent, est une petite ville bâtie par les Romains, dont Ptolémée fit mention sous le nom de Neapolis, et que les Italiens appellent encore aujourd’hui Napoli de Barbarie. Elle est située prés de la mer Méditerranée, à trois lieues de Tunis, vers l’Orient, elle a été autrefois fort peuplée, mais on n’y trouve à présent que quelques paysans et jardins »

O. Dapper – 1686

«J’ai visité hier matin les ruines de l’ancienne Neapolis (..). Il ne reste que peu de choses de ce qu’était la prospère colonie romaine ( ..), et aujourd’hui la mer atteint ce qui reste des quelques ruines. J’ai observé dans des maisons environnantes des pierres de remploi avec des inscriptions romaines mais souvent illisibles (. .). Demain je compte quitter Nabeul, conscient de mon attachement pour cette localité et je n’oublierai jamais l’hospitalité de sa population. »

C.F. EWALD – 1835

«Cette ville, bien percée, comptait autrefois plus de trois mille maisons, et, par conséquent, une population d’au moins quinze mille âmes, réduite aujourd’hui a quatre mille au plus. »

E. PELLISSIER – 1853

«.Jadis Neapolis, est bâtie sur la côte à peu de distance de la mer, entre Hammamet et Menzel-el¬-Temim. Protégée des vents du nord par la montagne, sa campagne n’est qu’un vaste jardin ou prospèrent l’oranger, le géranium, la rose et le jasmin.
La ville a perdu de son importance. Elle n’a plus aujourd’hui que cinq mille habitants, laborieux du reste, et possédant le bien-être qui donne l’ordre et l’amour du travail. Les femmes y passent pour être très belles.»

A. DE FLAUX – 1861

«La population de Nabeul est un mélange de toutes les races qui se sont succédées en Afrique (. . .) Les habitants de Nabeul font argent de tout, en général très actifs, très commerçants, très industrieux … L’esprit mercantile est inné chez eux; l’ordre, l’économie poussée à l’exagération sont pour eux deux qualités maîtresses. Leur famille, leur intérieur, leurs métiers, leurs poteries, leurs jardins et leurs champs sont soigneusement tenus».

DR. FÉLIX KADDOUR – 1894

«A vrai dire, à travers toute la Berbérie, je n’ai jamais rencontré des musulmans aussi aimables que les Nabeu¬liens. À titre d’exemple, il est impossible à Tunis de permettre à un étranger, surtout un chrétien, de rentrer dans une demeure,. alors qu’ici à plusieurs fois j’étais invité à des maisons où leurs résidents, hommes, femmes et enfants, n’ont pas hésité à sympathiser avec moi (.. .).»

C.F. EWALD – 1835

«Néanmoins, le pays est naturellement si riche, qu’il règne encore assez d’aisance a Nabel ; d’ailleurs, les habitants en sont fort industrieux. On y fabrique presque toute la poterie consommée dans la Régence de Tunis, On en fait même des exportations pour L’Algérie et Tripoli. On y fabrique aussi des étoffes de laine et des couvertures dans le genre des berthania du Djerid, mais bien moins belles.»

E. PELLISSIER – 1853

« J’ai vu a Nabeul, un après-midi d’été, des gens affaissés sur des chaises, par la chaleur, er tout entourés d’une immense quantité d’oeillets et de jasmins qui embaumaient l’air. Er j’ai vu les marchands préparer leurs bouquets avec quelle attention patiente – pour que chaque fleur soit enfilée sur une petite tige de jonc ou sur les nervures d’une feuille de palmier – puis les offrir aux narines avides de parfum et d’enivrement. »

Guido MEDINA